傳世少兒科普名著(插圖珍藏版)·人類的童年
獵 火
天氣悶熱得要命。
太陽已經(jīng)偏西,照不到猿人洞口了,然而沒有一絲絲風,山洞附近的樹木花草,一動不動地呆立著,好像也悶得受不了似的。
山洞里雖然陰涼些,但是潮濕得很,地上濕漉漉的,石壁上也淌著一滴一滴的“汗珠”。
一個花白胡子的猿人老頭兒,剛打制好幾把石刀,仿佛渾身很不帶勁兒,幾十年來他身上留下的傷疤一齊在隱隱作痛。他只得停了下來,朝身邊一個名叫小猴兒的孩子看了一眼。這孩子替老頭兒到河邊找了好幾趟石塊,現(xiàn)在也乏得躺著不想動彈了。老頭兒怕他受潮,就吆喝了一聲,左手拄了根大松樹枝當拐杖,右手拉著小猴兒,一瘸一拐地走出洞去。
后邊山上,傳來了成年女猿人和孩子們的笑聲、叫喊聲,她們在采集著野果。東南河邊平原上,男猿人們在怒罵著、呼叫著,他們在追趕著什么野物吧!
山洞外面似乎并不比洞里舒服。老頭兒正打算拉著小猴兒回洞去,忽聽“呼”的一聲,一陣風從山后刮了過來。
刮大風了。一團烏云很快就把太陽遮住了。
風越刮越大,烏云也越積越厚,大地一下子變得昏沉沉的。
老頭兒知道大雷雨馬上要來了,立刻用兩手合成筒形,套在尖尖的、長滿花白胡子的嘴上,向東南平原和后山呼叫了幾聲,就拉著小猴兒走回洞去。
緊跟著進來的,是一個叫阿鹿的青年女猿人。接著是幾個笑著、叫著的女猿人,她們捧著、抱著連枝帶葉的野果,有的還背著、抱著小娃娃。最后進來的是一個半老女猿人阿猶——她背著一個名叫小兔兒的女孩——和一個半老男猿人阿豫。
小猴兒立刻掙脫了老頭兒的手,叫喊著迎了上去,從她們手上接過野果,藏到洞的深處。
“轟隆隆”,一聲雷響,大雨點兒噼里啪啦地掉了下來。
一個叫阿馬的青年男猿人,一手拿著棍棒,一手提著一只剛打到的小兔子,冒著急雨,沖了進來。接著,幾個男猿人,手中拿著棍棒和石塊,也叫喊著沖了進來。
他們放下手里的東西,從突出的眉脊上揮下雨滴和汗水,呵呵地喘著氣,嘰嘰咕咕地嚷著。
“轟隆隆——嗵!”
一聲巨響,地動山搖。一些沙石,從山洞頂上唰唰掉了下來。擠在一塊的猿人們以為山洞要塌了,立刻一窩蜂似的從洞里躥了出去,有的連隨身帶的棍棒都忘了拿。
來到洞外邊,大伙兒就看到北山樹林子里,一團黑煙沖上天空,一只通紅的、沒有一定形狀的怪物正在吞吃著樹木。那些豺狼麋鹿都慌慌張張地從樹林子里沖了出來,東奔西竄,沒命地逃。
“跑!”阿馬大叫了一聲,帶頭奔向河邊,往東南方逃去。接著,男人、女人、孩子們也跟著亂竄。
“咦——”老頭兒打了一個呼哨,順手拉住了跑在最后的阿豫和背著小兔兒的阿猶兩個半老猿人。
“跑嗎?”
他見大家停住了腳步,便放了阿猶和阿豫,揮舞著雙手,叫了一聲:“來!”
聽老頭兒一呼喚,大伙兒雖然心頭還在突突地跳,可是都服從地走了回來。
“斯——火也!”
“火?”大家學著說了一聲,你瞧著我,我瞧著你,都覺得挺新鮮。有幾個年紀大點的還“哦”了一聲,仿佛說,原來就是這個。因為他們多次聽老頭兒說過火這怪物,可是親眼看見,這還是第一次。
接著,老頭兒指了指北山的樹林子,告訴大家:“火——向東——河——過不去的;向這——水溝、石頭——過不來的。”老頭兒見大家安靜了下來,就指手畫腳地又一次給大家講起了火的故事。
老頭兒的話,簡單粗糙,又結(jié)結(jié)巴巴的,不用翻譯,我們現(xiàn)代人是聽不懂的。不過當時他打了很多手勢,做了很多動作,所以在場的猿人聽得津津有味。后來,老頭兒坐下來了,大家也就圍著他坐了下來,聽他慢慢地講著。
這時,雨已停了,云散天青,太陽顯得更加燦爛輝煌。但是,北山樹林子里的火,還在熊熊地燒著。
傳世少兒科普名著(插圖珍藏版)·大象的故事
到動物園里去看大象
瞎子摸象
小朋友到動物園里去玩,最喜歡去看大象。許多小朋友圍著欄桿,有的指著大象的鼻子發(fā)笑,有的指著大象的腿驚奇地叫起來。趁著大家高興的時候,我先講個瞎子摸象的故事吧!
從前,印度國有六個瞎子。因為他們是生下來就瞎的,所以他們從來沒有看見過任何東西,也從來沒見過大象。
他們多么想知道大象是個什么樣子呀!
有一天,他們在路上走,只聽得有人在吆喝:“閃開,閃開,大象來了!”
他們覺得這是一個了解大象的好機會,便央求人家領(lǐng)他們走到大象跟前,動手摸起大象來。
一個瞎子摸著大象的軀干,便說:“啊,大象原來就像一堵柔軟的墻壁啊。”
另一個瞎子摸著大象的腿,嚷道:“不對,大象像一根肉柱子。”
第三個摸著大象的鼻子,他說:“啊,不,不!大象像一條很粗的蛇。”
第四個摸著大象牙,他說:“我認為,大象像一根玉石做的棍子。”
第五個摸著大象的尾巴,他說:“不,大象像一根繩子。”
還有一個瞎子個子最高,摸著大象的耳朵,他說:“你們都錯了,大象像一把大蒲扇。”
于是,他們爭論起來,各執(zhí)一詞。其實,六個瞎子都接觸到了一部分真實,但都沒有了解大象的全部情況。
現(xiàn)代最大的陸生動物
到動物園里去的人,特別是小朋友,總是興致勃勃地要去看看大象。
為什么人們都喜歡去看大象呢?
也許因為大象個子很大吧!
是的,大象身軀龐大,頭大,耳朵大,鼻子長,腿兒粗,除了一雙瞇細的小眼睛和一條細瘦的小尾巴,身體的其余部分都很大。它是現(xiàn)代最大的陸生動物。有一種大象叫非洲象,高可達3.8米。如果你身高1.6米,那它的身高是你的2倍多。非洲象從頭到尾最長達10米,這一點,人沒法跟它比,因為人是兩腿直立的,象是四腳著地的。另一種象叫亞洲象,個子矮一些,但也有3.2米高。
我們這里說象是最大的動物,不是說它是最高的動物。因為長頸鹿最高可達6米多,比最高的大象還要高60%。
我們這里說象是最大的動物,而不是植物。因為大家都知道,很多樹木都比大象高大很多。如果把大象牽到美洲142米高的巨杉、澳大利亞495米高的桉樹跟前,那真是渺乎其小了。
我們這里說象是現(xiàn)代最大的陸生動物。為什么要加個“陸生”呢?因為地球上除了29%的陸地,還有71%的海洋。而在海洋里,有些動物要比大象大得多。最大的藍鯨(又叫藍長須鯨),體長達33.59米,體重達200噸,相當于二三十頭成年非洲公象那么重。
請注意,在“最大的陸生動物”幾個字的前面,為什么還要加“現(xiàn)代”兩個字呢?因為古代有些動物也很龐大。如北京自然博物館展出的7000多萬年前的鴨嘴龍,長17米,高8米;l.4億年前的合川馬門溪龍,高3.5米,從頭前端到尾末端長22米,重30—40噸。全世界最大的恐龍長42.7米,重100多噸。它們都比現(xiàn)代的大象大得多。2000萬年前的巨犀,頭長1.5米,肩高5.14米,頭頂高度8.23米,也比現(xiàn)代大象大。
所以,完整地講,應(yīng)該說大象是現(xiàn)代最大的陸生動物。你看,話要說得準確,真是不容易呀!
那么大象,或者別的陸生動物,能不能長得特別巨大呢?比方說,高度是現(xiàn)代象的10倍,行嗎?不行!因為那就得解決很多問題。首先是身體支撐問題。象的高度是原來的10倍,體積就會是原來的1000倍,可是四條腿的橫斷面只是原來的100倍,它們就會支撐不住巨大的體重。如果不按比例,象腿特別粗,粗到肚子下面長滿了腿,那大象就會無法活動。這就是陸生動物不可能長得特別大的緣故。
至于海生動物藍鯨,盡管體重是大象的二三十倍,但是它仍然可以自由行動,因為海水負擔了它的體重。如果它沖上陸地,就會被自己的體重壓死。
傳世少兒科普名著(插圖珍藏版)·奇異的恐龍世界
可怕的寶物
1795年,一支法國軍隊包圍了荷蘭一座小鎮(zhèn)附近的建筑物,一位將軍望著這座房子,心里七上八下。其實,法國人一通炮火就可以炸平它。但是,他要保住這座房子。原來,這座房子里藏著一件無價之寶,法國將軍準備把它獻給法蘭西共和國。
這件寶物不是別的,原來是一塊巨大的下頜骨化石,上面長滿了短劍般的牙齒,可怕極了。沒有人知道這是什么動物的骨頭,但整個歐洲都知道它。這塊長一米半的大骨頭,變成了你爭我奪的無價之寶。
后來,這塊骨頭作為戰(zhàn)利品,被運到了巴黎,年輕的古生物學家居維葉開始研究這塊化石。他把這塊化石與大象對比,覺得差別很大,但和一種生活在熱帶的巨蜥相似。居維葉認為,越古老的動物,與今天的動物越不一樣,因此,這塊化石很可能屬于遙遠年代的一種爬行動物的頜骨。這時候,一位名叫科尼貝爾的牧師,給這種動物起了個名字——滄龍。而另一位牧師推測,這種滅絕的巨型蜥蜴身長6米,但居維葉估計,這種動物身長超過12米。
居維葉是一名虔誠的基督徒,相信上帝創(chuàng)世和《圣經(jīng)》上“摩西洪水”的說法,因此,他雖然看出了動物的古老性,但無法解釋它們的來龍去脈。
奇怪的牙齒
因為人們從來沒有見過活的恐龍,開始時,誰也不知道地球上生活過這種古怪的動物。要認識它們,得費上九牛二虎之力。
1822年,英國一位醫(yī)生兼化石采集家曼特爾(1790—1852年),在新開辟出來的公路巖壁上,發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的牙齒和骨骼。這些牙齒巨大,齒冠被磨成平滑的斜面。他想這一定是一種吃植物的動物,但不知道這是一種什么動物。
曼特爾把一顆牙齒送給居維葉,居維葉看了之后,認為這是犀牛或河馬一類的動物的牙齒,但曼特爾不大同意這個結(jié)論。
曼特爾后來又請教了另一位學者——牛津大學的巴克蘭,巴克蘭也無法肯定,只是附和了居維葉的看法。
曼特爾決定自己研究。他在倫敦亨特博物館,看到了一位博物學家從南美采到的鬣蜥,發(fā)現(xiàn)鬣蜥的小牙齒很像他發(fā)現(xiàn)的化石牙齒。于是,他得出結(jié)論,他發(fā)現(xiàn)的化石,很可能來自一種古代爬行動物。他給化石起了一個名字,叫“鬣蜥的牙齒”,我國古生物學家把這種動物譯作“禽龍”。
曼特爾根據(jù)牙齒的大小,來推算這種古動物的個體,發(fā)現(xiàn)這是一種大得嚇人的動物,活著時身體長度有18米。
曼特爾還在同一個地點,發(fā)現(xiàn)了許多其他種類的恐龍化石。這樣,他恐龍研究的序幕從此拉開。
經(jīng)過人們幾十年的探索,恐龍,這種早已滅絕的動物,才漸漸為人所知。1841年,一位年輕的英國古生物學家歐文,在他的論文中建議,把這種巨大的爬行動物稱為“恐龍”。這是一個很恰當?shù)拿郑藗円豢吹剿蜁氲竭@種動物巨大而兇猛的樣子。
恐龍時代
我們要知道古人的生卒年代,可以去查史書,或去看他的墓志銘。但是,恐龍死后,沒有人給它們寫傳記,它們的生卒年代是用地質(zhì)學方法知道的。
今天我們知道,地球的年齡已經(jīng)有46億歲了。但是地球上的生命出現(xiàn),也就是說,從第一個細胞出現(xiàn)到今天人類時代,大約只有30多億年。在30億年中,地球上的生命從單細胞發(fā)展到多細胞,并且有了動物、植物和微生物的分化。
動物中的一支,叫脊椎動物,在4億多年前,占領(lǐng)了地球上的海洋、湖泊和河流,它們就是魚類。那時的魚,和今天的魚不一樣,非常原始,但它們在當時是地球上最高等的動物。這時是地球上的“魚類時代”。
大約到3億多年前,有一種魚類從水里爬上陸地,變成了兩棲動物。這在生物進化上是了不起的大事。與此同時,湖岸、海邊的近水地帶,也有剛從水里移到岸上生長的植物——裸蕨,這種植物使荒涼的土地披上了綠裝。
在進化水平上,兩棲動物比魚類要高一等。它們克服了呼吸和運動上的兩大障礙,鍛煉出陸地運動所需的強有力肢體。但是,它們幼年期和繁殖后代的時候,仍要待在水里,就像現(xiàn)在的青蛙。所以它們不是真正的陸生動物。
在2億~3億年前這段時間,兩棲類是地球上最高等的動物,這是地球上的“兩棲類時代”。古代的兩棲類,模樣很古怪,又大又笨,后來統(tǒng)統(tǒng)滅絕了。今天的兩棲動物,是這類動物中殘留的一小部分。
傳世少兒科普名著(插圖珍藏版)·珍稀動物大觀園
懶惰的蜂猴
人們常常把那些不愛干活的人叫作“懶漢”,對于這種懶人,可以用各種方式改造他們,使他們成為勤奮的人。有一種被稱為懶猴的動物,屬靈長目,和人有點聯(lián)系,可是它們怎么也不會變成勤快的猴。這種猴大名叫蜂猴,外表倒是挺可愛的:金黃色的皮毛,背中央還有一道棕褐色的直線,圓圓的頭上長著一對小耳朵。它們雖然耳朵小,可聽力很好;眼睛又大又圓,周圍有黑眼圈,活像戴上了墨鏡。白天它們眼大無神,看不清什么,到晚上這副眼鏡可就發(fā)揮了作用,真可謂“夜眼”了。蜂猴軀體矮胖,四肢短粗,個頭比家貓還小點,人們可以撫摸它、抱它。1~2厘米的小尾巴隱藏在毛里,如果不仔細看,還以為它是高等的無尾猿呢!
為什么叫它懶猴
蜂猴這個名字本來就很美了,可為什么又稱它為懶猴呢?讓我們看看它的行為動作就不難理解了。在生物進化過程中,蜂猴是靈長類進化中相當原始的種類,也被稱為原猴類(不是猿猴),它們曾廣泛分布于亞非大陸,但進化中它們落了伍,大部分消亡了,能生存下來的只能藏于密林中以被動的方式生活。亞洲僅殘存幾種,即蜂猴、瘠懶猴和數(shù)種眼鏡猴。非洲種類略多些,主要是因為馬達加斯加島與非洲大陸分開,莫桑比克海峽使它們得以保存下來。原猴遠隔萬里分布于東非、南亞兩處,有人便以此作為大陸漂移的重要證據(jù)。
蜂猴生活在熱帶、亞熱帶的密林中,那里敵害少,氣候濕潤溫暖,食物豐富(鮮葉、嫩芽、種子、果實、小鳥、鳥蛋、昆蟲、蜥蜴等取之不盡、用之不竭),這種環(huán)境養(yǎng)成了它們的惰性。它們白天在樹洞中或樹杈間,將身體蜷成一個圓球埋頭大睡,如果不是腸胃叫苦,它們好像要永遠睡下去。晚上醒來,它們在樹枝上或倒掛在樹枝下,慢條斯理地向前爬行,用那雙明亮的大眼睛四處張望,然后選擇可口的食物細嚼慢咽地吃著。它們吃得很慢很慢,每頓只吃一點,真像人們說的那些飯量小的人“吃貓食”一樣,吃一點就飽了。這也難怪,因為它們不愛活動,新陳代謝的速度就慢,一天到晚除了睡覺和覓食外,再也沒什么別的活動了。時間長了,它們?nèi)黹L滿了綠色的地衣、藻類,真是名副其實的“懶猴”。
處變不驚
從前有人為懶漢編了一個故事,說是一個人懶得連臉也不愿洗,以致脖子上的污垢很厚,一個小偷來他家偷東西,在他脖子上砍了一刀也沒有傷著他。懶猴也和懶人一樣,全身的綠色是它的保護色,藏在萬綠叢中很難被敵人發(fā)現(xiàn)。即使真的被敵人發(fā)現(xiàn)了,它也會處變不驚,這倒不是因為它沉著,而是因為它反應(yīng)遲鈍。
有一次,一只懶猴被狗咬了一口,它卻滿不在乎地慢慢轉(zhuǎn)過頭來看看,發(fā)出蜜蜂似的嗡嗡聲作為抗議。有人形容說,星期一扎它一針,它星期三才會哎喲叫一聲。別看它反應(yīng)遲鈍,可有一種本領(lǐng)是別的動物都比不上的,那就是它能牢牢地抓住東西,讓它松手可不是件容易的事。有人曾經(jīng)看到一個獵人打死了一只懶猴,可它的腳趾仍然將樹枝抓得牢牢的,不肯掉下來。
大個子臺灣猴
大陸變遷的產(chǎn)物
猴在它的進化過程中,依自然資源環(huán)境的安排,跟協(xié)商好了一樣,分別向三路進軍:一路以樹上生活為主,形成葉猴、疣猴類;一路在半樹木半灌木地區(qū)生活,形成龐大的長尾猴群;還有一路以地面、山巖為家,形成了狒狒、獼猴類。地面的環(huán)境比樹上危險得多,要在群獸中立足,不但要有膽子,還要有周密的組織。因此,獼猴、狒狒形成猴類中最有系統(tǒng)的家族群,它們性格兇猛,“翻臉不認人”,大自然造就了它們兇悍的性格。
我國臺灣特有的珍稀動物——臺灣猴,屬于半地棲猴類。它與大陸上其他獼猴相似,只是它的軀體更粗壯,尾巴更長些。它身著黑灰色皮毛,腹毛色較淺,絨毛又長又密,如同穿著一件翻毛皮衣,身材顯得更加魁偉。在獼猴類中,臺灣猴可算得上大個子了。它的四肢近乎黑色,油光發(fā)亮,如同戴著黑絲絨長手套、穿著黑絲襪,所以人們又稱它為黑肢猴。我們想象這種猴子似介于獼猴和短尾猴之間,可算得上是大陸環(huán)境變遷的產(chǎn)物吧。